Кобальт находится в тканях растений в ионной (Со2+, Со3+) и комплексной форме. Содержание кобальта в среднем составляет 0,00002%. Кобальт принимает активное участвует в фиксации атмосферного азота, поэтому особенно необходим бобовым растениям. Он входит в состав кобаламина (витамин В12 и его производные), который синтезируется бактериями в клубеньках бобовых растений, а также в состав ферментов у азотфиксирующих организмов, участвующих в синтезе метионина, ДНК и делении клеток бактерий. При дефиците кобальта уменьшаются размеры бактероидов и снижается синтез белка. Также известно влияние кобальта на функционирование фотосинтетического аппарата, его связь с ауксиновым обменом. Трудность решения вопроса о необходимости кобальта для всех растений заключается в том, что потребность в нем чрезвычайно мала.